Джон Мэттью Херд-младший родился 7 марта 1945 года в Вашингтоне.
После окончания иезуитской школы имени Гонзаги, он поступил в университет Кларка в Массачусетсе. Еще в школьные годы Херд участвовал в театральных постановках, а в начале 1970-х годов стал профессиональным актером.
Его дебют состоялся в чикагском экспериментальном театре с постановки «Неудачники» Дэвида Рэйба. В 1976 году эта работа Херда была отмечена премией «Theatre World Award».
В 1977 году состоялся дебют актера в кино. Он сыграл главную роль в комедийной драме режиссера Джоан Миклин Сильвер «Между строк».
Всемирную популярность актер завоевал после роли отца семейства Питера Маккаллистера в комедиях «Один дома» и «Один дома 2: Потерянный в Нью-Йорке». После этого он играл заметные роли в крупных кинопроектах «Пробуждение», «На линии огня», «Дело о пеликанах» и «Мои дорогие американцы».
В 1999 году он был выдвинут на премию «Эмми» в номинации «лучший приглашенный актер в драматическом сериале» за роль коррумпированного полицейского в сериале «Клан Сопрано».
Фильмография: